На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, а следствие долгое время не могло связать эти преступления в единую цепь из-за отсутствия в советской криминалистической практике опыта расследования дел подобного масштаба. В условиях, когда общество и правоохранительные органы оказались не готовы к столкновению с феноменом серийного убийцы, трагедия усугублялась судебной ошибкой: за одно из первых убийств, совершенных Чикатило, был осужден и казнен невиновный человек. Это событие стало мрачным символом системного кризиса и показало, насколько уязвимой может быть система перед лицом неизвестной ранее угрозы.
Операция по поимке маньяка, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», потребовала беспрецедентных усилий и мобилизации всех доступных ресурсов. К расследованию были привлечены не только следователи и оперативники, но и гражданские дружинники, психиатры, криминалисты, разрабатывавшие новые профилировочные и следственные методики, которые впоследствии легли в основу современной российской криминалистики. Противостояние растянулось на годы и напоминало изнурительную охоту, полную драматических поворотов, тупиковых версий и горьких разочарований. Это была не просто погоня за преступником – это была борьба всего общества с воплощением абсолютного зла, паразитирующего в его же среде, борьба, в которой цена ошибки измерялась человеческими жизнями, а победа далась ценой огромного напряжения сил и переосмысления подходов к обеспечению правопорядка.