В конце восьмидесятых годов прошлого века Казань переживала сложный период, когда экономические трудности и социальная нестабильность затронули практически каждую семью. На фоне всеобщей борьбы за выживание подростки, предоставленные сами себе, начали объединяться в уличные группировки, которые жестко делили территорию города и контролировали всё, что происходило на их участках. В этих условиях сформировался особый кодекс чести, где главными ценностями стали верность своим, взаимовыручка и нерушимость слова, данного друг другу. Несмотря на царившую вокруг нищету, в этих бандах царили свои строгие правила, которые заменяли многим подросткам недостающее внимание со стороны взрослых и давали ощущение принадлежности к чему-то большему, чем просто уличная компания.
Главный герой истории – четырнадцатилетний Андрей, который растет в интеллигентной семье, учится в музыкальной школе и живет с матерью и младшей сестрой. Его жизнь кардинально меняется, когда ему поручают помочь с английским языком сверстнику по имени Марат, известному местному гопнику и участнику одной из группировок. Общаясь с Маратом и его окружением, Андрей постепенно проникается их мировоззрением, правилами и чувством братства, которых ему так не хватало в его прежней жизни. Разочаровавшись в своем прежнем укладе и почувствовав, что хочет избавиться от статуса "чушпана" – насмешливого прозвища для тех, кто не принадлежит к уличной культуре, он принимает судьбоносное решение вступить в банду. Этот шаг навсегда меняет его жизнь, погружая в мир, где дружба и предательство, жестокость и верность идут рука об руку, а каждое действие имеет свои последствия, от которых уже нельзя будет просто так отвернуться.